광주 북구의회가 원활한 의정 운영에 필요한 관례인 전 의원 모임을 1년 가까이 열지 않고 있다.

법·내규 상 의무는 아니라지만, 다른 기초의회는 회의 일정·안건 관련 사전 협의를 위해 정례화했거나 공동 연구의 장으로도 활용하고 있어 대조를 이룬다.

의원 간 갈등·반목을 여실히 보여주는 부끄러운 한 단면이자, 주민을 위해 뛰어야 할 기초의회가 책무를 도외시한다는 비판이 나온다.

22일 광주 5개 자치구 의회에 따르면, 각 자치구 의회에는 의원총회 또는 의원간담회로 불리우는 모임을 운영하고 있다.

관련 법령·내규 등에 명문화된 근거는 없으나, 원만한 의회 운영을 위해 모든 의원이 참석하는 관례적 성격의 모임이다. 각 의회마다 상시 또는 수시로 마련하고 있지만 통상 정례·임시회 전후로 모여 의회 운영 전반과 현안을 논의하고 있다.

8대 북구의회(의원 20명)는 전반기(2018년 7월1일~2020년 7월1일)에만 '의원 총회'를 9차례 열었다.

현재까지 가장 최근에 연 의원 총회는 지난해 5월19일 제261회 임시회 폐회 직후 열린 총회였다. 국외 출장 관련 여비(7050만 원) 전액 반납을 결의하기 위해서였다.

후반기 의장단 출범(지난해 7월2일) 이후 본회의를 제외하고 모든 의원이 한 자리에 모인 것은 올해 2차례에 불과했다. 이마저도 청사 리모델링 사무비품 구입 관련 공지(1월25일), 본회의장 전자투표시스템 교육(3월29일) 등 총회라고 보기 어려운 자리였다.

총회가 장기간 열리지 않고 지역구별·당파별 갈등과 반목이 깊어진데다 안팎 잡음이 끊이지 않자, 일부 상임위를 중심으로 '쇄신 다짐' 성격의 전 의원 간담회를 의장단에 제의했다.

그러나 지난 7일 의장단 회의에선 '주제도 없이 모이기만 하면 답이 나오느냐', '만나서 다투기 밖에 더하겠느냐'는 목소리가 우세해 무산됐다.

북구의회 한 의원은 "총회 개최에 대한 의원들의 공감대가 부족한 상황이다. 상호 소통에 힘쓰겠다"고 밝혔다.

반면 다른 자치구 의회들은 의원간 소통을 정례화·활성화하고 있다.

광산구의회(17명)는 매달 1차례씩 간담회를 연다. 의회 운영 전반에 대해 상의하고, 환경·문화·그린 뉴딜 등 분야별 전문가를 초청, 공동 연구도 한다.

한 광산구의원은 "법적 의무는 아니지만 현안을 잘 풀어보자는 취지다. 다양한 정책 의제를 함께 고민하고 '스피칭(연설)' 등 실무 강의도 듣는다"고 설명했다.

서구의회(13명)도 올해 초 1차례 무산된 것을 빼곤, 회기 2주 전엔 간담회를 운영한다. 운영위가 회기 일정을 정하기 앞서 의원들의 의견을 듣고, 폭넓게 사전 협의를 한다.

서구 모 의원은 "일부 의원들이 지나치게 자주 모인다는 우스갯소리를 할 정도로 일상적으로 대화한다. 다툼이 있더라도 충분히 이야기하고 이견을 최소화하려 한다"고 했다.

남구의회(11명)는 회의 기간 중 수시로 전 의원 간담회를 연다. 윤리 강령 강화, 청사 개축, 지역 현안 등에 대한 주제를 정해놓고 모여 의견을 나눈다. 의제의 경중에 따라선 모바일 메신저도 활용한다. 이달 초에도 간담회가 있었다.

남구 모 의원은 "회기 중 모든 의원이 모이기 편한 본회의 시작 전후에 소집한다. 30분 만이라도 자유롭게 의견을 나누고 있다"고 말했다.

동구의회(7명)도 늦어도 회기 시작 2주 전 의원 간담회를 열어 회기 중 상임위 회의·현장방문 일정 등을 미리 조율한다. 이후 모인 의견을 바탕으로 운영위가 회기 일정을 확정한다. 조례안 또는 심의 안건 등에 대한 물밑 조율도 이뤄진다.

동구 모 의원은 "기왕이면 회기 시작 전에 의회 운영 관련 사항과 회기 중 안건 등을 모든 의원이 알고 있는 것이 합당하다"며 "동료 의원간 소통, 갈등 조정이 중요하다"고 밝혔다.

조선익 참여자치21 공동대표는 "서로 사이가 좋지 않다고 해 공적 업무를 외면하는 것은 문제다. 관례화된 제도 취지를 무색케 하고 있다"며 "의원 활동 자체에 관심이 있는지 의문이다. 책임을 방기하고 있다"고 비판했다.

또 "의정 활동의 의지나 역량이 없어 보인다. 주민 대표라면 동료의원 간 관계의 불편함도 감내하고 공적 책무를 다해야 한다"고 지적했다.