더불어민주당 당권경쟁이 치열하게 전개되고 있는 가운데 `복당인사의 경선 페널티 조항' 개정 문제가 쟁점화되고 있다.

이 문제를 놓고 후보들간 `티격태격' 신경전을 벌이고 있어 당 대표 선거 표심에 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.

22일 호남지역 정가에 따르면 민주당 당대표 선거에 나선 홍영표 후보는 송영길 후보가 민주당 탈당 경력자에 대한 경선시 감산 조항에 대해 개정을 요구했다고 주장하며 공세를 이어가고 있다.

홍 후보는 지난 19일 광주 MBC에서 열린 당대표 경선 후보 토론회에서 첫 포문을 열었다.

홍 후보는 “지난 4월 15일 전대준비위원회 회의에서 변재일 위원장이 송영길 후보가 `탈당 경력자가 선출직 공직자 경선에 참여 할 경우 25% 감산하는 조항을 개정해달라' 요청을 했다고 공식적으로 들었다”면서 "감산규정 개정은 그동안 당을 지킨 많은 호남 당원들에게 피눈물을 흘리게 하는 것이다"고 주장했다.

이에 대해 송 후보는 "처음 듣는 얘기다. 잘 모르겠다"고 답변했고 홍 후보는 "(이 문제에 대해 )표결까지 했으나 부결됐다"면서 더 이상을 질문은 하지 않았다.

하지만, 일단락된 것으로 보였던 이 문제가 21일 대전MBC에서 열린 토론회에서 다시 부상했다.

송 후보는 광주 TV토론회에서 제기된 문제에 대해 "그런 사실이 없다"고 재차 밝히며 따졌고 홍 후보는 “(전준위 회의) 현장에 있는 사람으로부터 분명히 들었다. 그런 사실이 없다고 말하니 참 답답하다"고 응수했다.

두 후보는 같은날 TBS ‘김어준의 뉴스공장’에서도 이 문제로 격돌한 것으로 전해졌다.

두 후보간 날선 신경전은 `탈당 경력자의 감산 조항' 개정 여부가 갖는 파장에 따른 것이다.

특해 내년 지방선거를 준비하는 선출직 대의원들 입장에선 복당자가 경선 참여시 25% 감산 조항을 낮추는 쪽으로 개정하면 상대적으로 불이익을 받기때문이다.

내년 대선과 지방선거를 앞두고 국민의당쪽으로 간 인사들의 복당 신청이 잇따르고 있는 상황이라 더더욱 그렇다.

감산 조항 개정 요청 당사자로 지목된 송 의원측은 “한두 번도 아니고 사실이 아니라고 공개적으로 확인했음에도 불구하고 지속적으로 문제 제기하는 것은 악의적인 의도가 있다고 볼 수밖에 없다"면서 "변재일 위원장한테 공식적으로 확인한 결과 그런 요청이 없었다는 확인을 받았다"고 말했다.

두 후보간 신경전에 대해 지역 정가에서는 이해관계에 따라 `갑론을박'이다.

내년 지방선거에서 기초단체장에 도전하는 A의원은 "민주당을 줄기 차게 지킨 당원과 탈당 후 복당한 인사는 확실하게 차별을 둬야 한다"고 목소리를 높였다.

민주당 탈당 후 국민의당에서 민주평화당을 거친 전직 의원 B씨는 "내년 대선이 보수와 진보진영간 선거구도가 펼쳐질 가능성이 있는 만큼 분열됐던 호남도 다시 모여 대선에 임해야 하지 않겠냐"고 말했다.