윤석열 전 검찰총장 시절 검찰의 '고발사주 의혹'을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)의 피의자 소환조사가 임박한 가운데 누가 가장 먼저 출석할지 주목된다.

13일 법조계에 따르면 공수처 고발사주 의혹 수사팀(주임 여운국 차장검사)은 최근 고발장 전달에 관여한 인물들을 연이어 참고인으로 불러 경위를 추궁하고 있다.

지난해 8월 미래통합당(현 국민의힘) 법률지원단장이던 정점식 의원으로부터 최강욱 미래통합당 대표 고발장 초안을 전달받아 고발장을 작성한 조상규(전 미래통합당 법률자문위원) 변호사를 지난 11일 참고인 조사했고, 이날은 이 둘 사이에서 고발장을 나른 배모 전 미래통합당 당무감사실장을 참고인으로 불렀다.

공수처는 이들을 상대로 정 의원이 최 대표 고발장 초안을 전달하면서 전달 경위에 대한 설명이 있었는지 등을 집중적으로 캐물은 것으로 보인다. 조 변호사의 경우 정 의원과의 연결 고리를 부인하고 있어 이날 배 전 실장 참고인 조사에서 유의미한 단서를 찾는데 주력할 것으로 보인다.

공수처의 고발사주 수사는 지난달 여권 성향 한 시민단체 고발로 시작됐다. 인터넷매체 뉴스버스가 조성은(전 미래통합당 선거대책위원회 부위원장)씨의 제보에 기초해 윤 전 총장 시절 검찰의 고발사주 의혹을 보도하자 공수처로 사법정의바로세우기시민행동(사세행)의 고발장이 접수됐고, 공수처는 접수 사흘 만에 수사에 착수했다.

수사 착수 당시 입건된 이는 윤 전 총장, 그리고 손준성 전 대검찰청 수사정보정책관으로 2명이었다. 그러다 검찰로부터 최 대표가 직접 의혹 당사자들을 고소한 사건을 이첩받으면서 윤 전 총장 부인 김건희씨, 한동훈 전 대검 반부패강력부장, 김웅·정점식 국민의힘 의원, 고발장 작성에 관여한 제3자까지 총 7명을 피의자로 수사선상에 올렸다.

공수처는 이 사건의 혐의 입증에 결정적 단서를 쥐고 있는 핵심 인물로 손 전 정책관, 김 의원, 정 의원을 꼽고 있다.

김진욱 공수처장은 지난 12일 국회 법제사법위원회 국정감사에서 손 전 정책관, 김 의원, 정 의원이 '키맨'이라는 점에 동의, 소환 조사 여부에는 "계획을 세워서 하고 있다"며 이들의 소환조사를 기정사실로 예고했다.

손 전 정책관은 범여권 인사를 겨냥한 고발장 작성과 전달에 관여한 것으로 의심받고 있다. 물론 손 전 정책관은 자신의 혐의를 전면 부인하고 있다. 다만 전달 의혹과 관련해 '김웅 의원에게 전달하지 않았다'고 언급, 여전히 전달자로 지목되고 있다.

손 전 정책관은 고발사주 의혹 수사가 윤 전 총장까지 확대될 수 있느냐, 아니면 혐의를 찾지 못하고 마무리되느냐의 열쇠를 쥐고 있는 핵심 인물이다. 때문에 공수처가 손 전 정책관을 우선적으로 소환할 것이라는 전망이 나오기도 했으나 그가 현직 검사로서 방어 논리를 잘 구축할 것이라는 점 등에서 결정적 단서를 찾는 것이 우선으로 보인다.

지난해 총선 직전에 검찰에서 나와 총선에 출마한 김 의원은 '손준성 보냄' 고발장 사진 파일을 조씨에게 전달한, 검찰과 야권의 가교 역할을 했다는 의혹에 휩싸여있다. 공수처는 이번 수사 첫 압수수색 대상으로 김 의원과 손 전 정책관을 택할 정도로 그를 의심하고 있다. 또한 공수처가 김 의원이 조씨와 했던 통화 녹취까지 복구하면서 소환조사가 임박했다는 관측이다.

공수처는 실제 김 의원 측과 소환조사 일정을 조율하고 있는 것으로 알려졌다. 더불어 그가 현직 국회의원인데다가 이미 고발사주 의혹 피의자로 널리 알려진 인물인 점 등을 고려해 공개소환 의사도 타진한 것으로 전해졌다. 다만 소환 일정은 국정감사 등을 고려해 결정될 것으로 예상된다.

정 의원 소환 조사 여부도 관심이다. 그는 당에 접수됐던 고발장 중 최 대표 고발장이 실제 고발로 이어지는 데 관여한 혐의를 받는다. 공수처가 고발장이 당 내부에서 누구를 거쳤는지 등을 들여다보는 과정에서 소환조사를 피하기 어려울 전망이다.

공수처는 이번 수사의 칼끝에 서있는 윤 전 총장이 야권 유력 대선 주자인 점 등을 고려해 신속하게 진행하겠다는 방침이다. 그러나 김 처장이 국정감사에서 소환 대상자를 향해 "조사 일정에 협조해달라"고 말할 정도로 수사가 쉽지 않은 상황이다. 때문에 야당 경선 후보가 결정되는 다음달까지도 수사가 마무리되지 못할 가능성도 있다는 관측이다.