장흥군이 지방소멸 위기에 대응하기 위해 추진한 인구정책이 구체적 성과를 거두며, 인구 감소 흐름이 둔화 국면으로 전환되고 있다.

장흥군은 민선8기 출범과 함께 인구청년정책과를 신설하고, 인구 유입 확대와 정주 여건 개선 등 다양한 인구정책을 추진해왔다.

그 결과 최근 4년간 연간 인구 감소율은 2022년 2.45%에서 2025년 0.73%로 크게 낮아지며, 지속적인 개선 흐름을 보이고 있다.

전국 최초로 시행 중인 ‘전입세대 희망주거비 지원사업’은 전입 가구의 정착을 돕는 대표 정책으로 평가받고 있다.

장흥군은 전입 가구에 대해 5년간 최대 1,320만원의 주거비를 지원하고 있으며, 주거비 부담을 실질적으로 경감하고 있다.

이와 함께 생애주기별 맞춤형 인구정책도 지속 추진 중이다.

결혼장려금 800만원 지원, 출산장려금 300만원~1,200만원 지원, 2025년부터는 출생기본소득으로 1세부터 18세까지 매월 20만원을 지원하는 등 결혼·출산·양육 전 과정에 대한 지원을 강화하고 있다.

농촌 유학 활성화를 위한 정주 기반 확충도 성과를 내고 있다.

주거 여건 부족으로 농산어촌 유학을 망설이던 가정을 위해 장평면에 농산어촌 유학마을 10세대를 조성한 결과, 현재 34명이 입주해 폐교 위기에 놓였던 학교에 학생 수가 늘며 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

장흥군은 추가로 장평 우산마을에 유학마을 6세대를 조성 중이며, 관내 초·중학교가 위치한 지역을 중심으로 농산어촌 유학마을을 지속 확대해 나갈 계획이다.

출산 지표 역시 뚜렷한 반등세를 보이고 있다. 

지난해 장흥군 출생아 수는 145명으로 전년 대비 22명(18%) 증가해 전국 평균 증가율(6.6%)을 크게 웃돌았다. 

이 같은 성과는 인구 지원정책과 더불어 전남소방본부 신청사 이전, 대한민국 체육인재개발원 개원 등 공공기관 유치 효과와 장흥바이오식품산단 분양률 75% 달성에 따른 일자리·인구 유입 효과가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

또한, 장흥군은 앞으로도 대한민국 체육인재개발원 본격 운영과 청년 만원주택 100세대 확정 등 정주 여건 개선 사업을 통해 인구 유입 기반을 더 확대한다.

장흥군 인구청년정책과 관계자는 “지방소멸에 대응해 인구 유입과 정착을 핵심 과제로 설정하고 인구정책을 추진하고 있다”며 “더 많은 사람이 장흥군에 정착해 여유롭고 행복한 삶을 살 수 있도록 생활환경 개선에 노력하겠다”고 말했다.